갑상선은 목 앞쪽과 목젖 바로 아래에 위치한 나비모양 혹은 "H" 모양으로 두 개의 엽이 바깥쪽으로 뻗어 있는 내분비샘입니다. 분비샘은 풍부한 혈액 공급으로 인해 적갈색을 띠고 있으며 크기는 대략 5cm 정도이고 무게는 성인 기준 대략 15~20g 정도입니다. 여기에 생기는 갑상선암은 목 바닥에 위치한 갑상선에 영향을 미치는 중요한 건강 문제입니다. 지금부터 갑상선암의 병리학적 특성 및 치료 방법에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
갑상선암이란 무엇인가요?
갑상선암은 갑상선의 비정상적인 세포가 통제할 수 없을 정도로 성장할 때 발생합니다. 소아의 경우 갑상선의 단독결절이 보이고 주위 조직이 단단한 정도에 따라 종양을 의심해봐야 합니다. 뿐만 아니라 10대까지 발견되는 단독결절은 그 이후에 발견되는 것 대비 악성일 가능성이 높기에 각별한 관심이 필요합니다. 갑상선암은 다음과 같은 여러 유형으로 분류할 수 있습니다. 유두 갑상선 흑색종, 여포성 갑상선 흑색종, 수질 갑상선 흑색종, 역형성 갑상선 흑색종으로 나뉩니다. 분화된 갑상선암의 80%는 유두암, 20% 미마은 유두-여포암, 수질암 순으로 나타납니다.
갑상선암의 병리학적 특성
1. 조직학적 특징
유두 흑색종은 핵 변화를 특징으로 하며 종종 단일 범프로 나타납니다. 여포성 흑색종은 허리띠의 파열을 수반합니다. 수질암은 C세포에서 발생하며 유전성과 관련이 있을 수 있습니다. 역형성 흑색종은 주로 공격적이며 노년층에서 종괴가 나타나는 경우가 많습니다.
2. 분자 라벨
유전성 돌연변이(예: BRAF, RAS)는 과도한 제스처와 예후를 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 스테이징 시스템
미국 암 공동 위원회(AJCC)는 불만 사항의 정도를 평가하기 위한 스테이징 시스템을 제공합니다.
갑상선암의 특징
증상으로는 목에 덩어리 또는 음성 변조 이외에 삼키거나 호흡 곤란 등이 나타날 경우 의심을 해 봐야 합니다. 진단 방법으로는 개별 테스트로 초음파 노드를 살펴볼 수 있고 초음파를 통해 갑상선의 이상 여부를 검진할 수 있습니다. 다음으로 세침 흡인(FNA) 방법으로 생체 검사 분석을 위해 towel 샘플을 채취하는 중요한 단계입니다. 이 과정에서는 특히 경험 많은 흡인술자와 세포병리학자에 의해 악성의 양상에 대해 검사할 수 있습니다. 이후 갑상선 기능 검사 호르몬 상황을 측정하여 분비샘 기능을 평가합니다. 영상 연구 CT 또는 MRI는 진행성 사례에 사용할 수 있습니다. 방사성 동위원소스캔은 자율 결절을 확진하고 의심스러운 결절을 확진하는데 유용합니다. 특히 이 과정에서도 의심이 될 경우 생검을 통해 보다 명확하게 진단을 하기도 합니다.
갑상선암 치료 방법
1. 수술 - 갑상선 절제술은 갑상선의 일부 또는 전부를 제거하는 가장 흔한 치료법입니다. 암이 림프종 근처로 전이된 경우 림프절 매듭 분석을 수행할 수 있습니다.
2. 방사성 요오드 치료는 주로 surgery 후 유두암 및 여포성 갑상선암에 전이되어 남아 있는 암세포를 파괴합니다. 특히 이때는 치료 후 믿을만한 종양포지자로서 혈중 티로글로블린을 추적 관찰해야 합니다. 성인의 경우 재조합 TSH로 자극한 티로글로불린 농도 수치로 5년 뒤 전이를 예측합니다.
3. 외부 빔 방사선 치료의 경우 수술이 선택 사항이 아닌 경우 또는 간헐적으로 질환을 제기하는 경우에 사용됩니다.
4. 표적 치료 및 화학 요법으로 특히 진행성 또는 공격적인 유형의 경우 암 성장과 관련된 특정 경로를 표적으로 삼는 특정 경로가 사용될 수 있습니다.
특히 수질암의 경우에는 갑상선 전절제술을 한 후 침범된 임파선을 철저히 찾아야만 합니다. 수술 후 혈청 칼시토닌 측정과 영상 및 스캔를 이용한 동위원소 스캔 및 방사선 치료와 종양 전이 부위의 수술 등이 필요할 수도 있습니다.
갑상선암의 경우 방사선 노출과의 관련성에 대해서 많이 이야기 되고 있습니다. 특히 경부의 방사선 노출에 의해 유아와 소아기에 분화된 갑상선암이 발생한다고 합니다. 예를 들어 어린 영아기 시절의 흉선의 치료 및 여드름 치료를 통한 방사선 조사 등이 암의 원인이 되었다고 합니다. 뿐만 아니라 1986년 러시아의 체르노빌 원자로 사고 이후 방사선으로 인한 소아 갑상선암이 폭발적으로 증가하였다는 보고도 있습니다. 그러므로 갑상선암과 방사선 노출과의 관계는 이미 유의미한 상관성이 입증되고 있습니다.